Какое животное может жить в космосе?

Единственным многоклеточным животным, способным выживать в открытом космосе без специальной защиты, является тихоходка (Tardigrada). Эти микроскопические беспозвоночные, также известные как «водяные медведи», обладают уникальными биологическими механизмами, позволяющими им переносить экстремальные условия вакуума и радиации. Вот основные факты об их выживании в космосе:

• Состояние ангидробиоза (криптобиоза). При неблагоприятных условиях тихоходки втягивают лапки, теряют до 99% воды и превращаются в сухую «тулочку» (tun). В этом состоянии их метаболизм практически останавливается, что делает их почти неуязвимыми.
• Эксперимент TARDIS (2007 год). Европейское космическое агентство отправило тихоходок на орбиту на борту аппарата «Фотон-М3». В течение 10 дней они находились в открытом космосе, подвергаясь воздействию вакуума и жесткого солнечного излучения. После возвращения на Землю и регидратации многие особи ожили и смогли дать здоровое потомство.
• Защита ДНК. У тихоходок обнаружен уникальный белок Dsup (damage suppressor), который создает вокруг ДНК защитное «облако», предотвращая повреждения от ионизирующего излучения и рентгеновских лучей.
• Устойчивость к температурам. Они выдерживают охлаждение почти до абсолютного нуля (−273 °C) и нагрев до +150 °C, что критически важно в условиях резких температурных перепадов в космосе.

Помимо тихоходок, устойчивость к условиям космоса (преимущественно к радиации или микрогравитации) демонстрировали и другие организмы, хотя их выживаемость в открытом вакууме ограничена:

• Коловратки (Rotifera). Микроскопические водные животные, которые также способны восстанавливать свою ДНК после серьезных радиационных повреждений.
• Нематоды (круглые черви). Группа червей вида Caenorhabditis elegans выжила после крушения шаттла «Колумбия» в 2003 году, подтвердив высокую живучесть при экстремальных нагрузках.
• Тараканы. В ходе российских экспериментов на спутнике «Фотон-М3» тараканы не только выжили в условиях невесомости и радиации, но и смогли зачать потомство, которое развивалось быстрее земных аналогов.
• Микроорганизмы. Бактерии (например, Bacillus subtilis) и споры плесневых грибов могут сохранять жизнеспособность в открытом космосе годами.

Важно отметить, что тихоходки не «живут» в космосе в привычном смысле — они не могут там активно питаться или размножаться. Они переходят в режим глубокого «спящего» выживания до возвращения в благоприятную среду. Хотите узнать больше о том, как белок Dsup из организма тихоходок планируют использовать для защиты здоровья будущих астронавтов?