Вопрос о возможности предотвращения Второй мировой войны остается одним из самых дискуссионных в исторической науке. Анализ событий 1930-х годов позволяет выделить несколько критических факторов и упущенных возможностей, которые могли бы изменить ход истории. Предотвращение войны теоретически было возможным на нескольких этапах:
- Реформирование Версальской системы. Одной из коренных причин конфликта стали унизительные для Германии условия мира после Первой мировой войны. Справедливое экономическое и политическое урегулирование в 1920-х годах могло бы лишить национал-социалистов социальной базы и помешать их приходу к власти на волне реваншизма.
- Решительное противодействие экспансии в 1936 году. Ключевым моментом стала ремилитаризация Рейнской области. В то время германская армия была еще слаба, и если бы Франция и Великобритания ввели войска в ответ на нарушение международных договоров, режим Гитлера мог потерпеть крах из-за внутреннего военного переворота или дипломатического поражения.
- Отказ от политики «умиротворения». Мюнхенское соглашение 1938 года стало точкой невозврата. Передача Судетской области Чехословакии убедила нацистское руководство в безнаказанности и нерешительности западных демократий. Твердая позиция Англии и Франции в защиту чехословацкого суверенитета могла остановить агрессора.
- Создание системы коллективной безопасности. Неспособность великих держав (СССР, Великобритании и Франции) преодолеть взаимное недоверие и создать действенный союз против Германии в 1939 году сделала войну неизбежной. Провал переговоров в Москве и последовавшее подписание пакта Молотова — Риббентропа развязали руки Гитлеру для нападения на Польшу.
- Эффективность Лиги Наций. Как инструмент предотвращения конфликтов Лига Наций оказалась несостоятельной. Отсутствие реальных рычагов военного и экономического воздействия на нарушителей позволило Японии (в Манчжурии) и Италии (в Эфиопии) безнаказанно проводить акты агрессии, что разрушило мировой порядок.
В то же время существовали объективные причины, делавшие конфликт труднопредотвратимым. Глубокий мировой экономический кризис («Великая депрессия») способствовал радикализации политических режимов, а идеологическая непримиримость между фашизмом, коммунизмом и либеральной демократией исключала возможность долгосрочного компромисса. Таким образом, хотя отдельные политические решения могли отсрочить или локализовать конфликт, для полного предотвращения войны требовалась коренная перестройка всей системы международных отношений и отказ ведущих игроков от политики эгоцентризма и взаимного сдерживания за счет третьих стран. Исторический опыт показывает, что война стала следствием не одной роковой ошибки, а целой цепи упущенных возможностей для коллективного отпора агрессии.