«Сказка о царе Берендее», написанная Василием Жуковским, повествует о столкновении земного правителя с магическими силами и о силе любви. Завязка и роковое обещание Царь Берендей, долго не имевший детей, во время годового путешествия по своим владениям решает напиться из колодца. Из воды появляется Кощей (в других версиях — подземный царь), который хватает Берендея за бороду и требует выкуп за освобождение: отдать то, чего царь у себя дома не знает. Уверенный, что в его государстве ему известно всё, Берендей соглашается. Однако по возвращении он узнает, что за время его отсутствия царица родила сына — Ивана-царевича. Долг и встреча с Марьей Моревной Проходит много лет. Берендей живет в постоянной печали, пока однажды Кощей не напоминает о долге. Иван-царевич, узнав о тайне отца, добровольно отправляется к подземному царю. В лесу он встречает старичка, который советует ему спрятаться у озера и дождаться тридцати голубок. Птицы, обернувшись прекрасными девушками, идут купаться. Иван похищает сорочку самой младшей и красивой — Марьи-царевны, дочери Кощея. Она обещает помочь царевичу, если он вернет ей одежду. Испытания Кощея Прибыв в подземное царство, Иван получает от Кощея три невыполнимых задания:
- За одну ночь построить огромный дворец с крышей из золота.
- Выбрать из тридцати одинаковых дочерей Кощея младшую, Марью.
- Сшить сапоги с оторочкой, просто взглянув на них.
Благодаря магической силе и советам Марьи-царевны, Иван успешно проходит все испытания.
Побег и завершение Кощей не хочет отпускать Ивана и замышляет недоброе. Марья-царевна уговаривает Ивана бежать. Во время погони она трижды применяет магию: превращает коней и их самих в озеро с рыбой, в церковь с попом и, наконец, в густой лес. Оторвавшись от преследователей, влюбленные добираются до владений Берендея. Марья предупреждает Ивана, чтобы тот, войдя в город, никого не целовал, иначе забудет её. Иван нарушает запрет, поцеловав сестру (или младенца), и мгновенно забывает о своей невесте. Марья-царевна поселяется в городе и напоминает о себе с помощью магических голубей. Память возвращается к Ивану-царевичу, он узнает свою суженую, и сказка заканчивается их свадьбой и общим прощением. Чтобы узнать больше о литературном контексте, вы можете изучить анализ сказки Жуковского или ознакомиться с полным текстом произведения в цифровой библиотеке РВБ. Вы можете запросить сравнительный анализ этой версии с народным фольклором или уточнить символическое значение ключевых персонажей.