Итоги правления Екатерины II (1762–1796), вошедшей в историю как Екатерина Великая, характеризуются масштабным расширением государственных границ, укреплением абсолютизма и расцветом дворянских привилегий. Этот период традиционно называют «Золотым веком» русского дворянства и эпохой «просвещенного абсолютизма». Внешняя политика и расширение территорий Екатерина II реализовала ключевые геополитические задачи, которые стояли перед Россией на протяжении столетий:
- Выход к Черному морю: В результате двух успешных войн с Османской империей Россия закрепила за собой все Северное Причерноморье.
- Присоединение Крыма: В 1783 году Крымский полуостров вошел в состав империи, что ликвидировало угрозу набегов и позволило создать Черноморский флот.
- Разделы Речи Посполитой: Россия совместно с Пруссией и Австрией участвовала в трех разделах Польши, присоединив территории Правобережной Украины, Белоруссии, Литвы и Курляндии.
- Освоение «Новороссии»: На вновь приобретенных южных землях были основаны города, ставшие крупными промышленными и торговыми центрами: Севастополь, Одесса, Херсон, Екатеринослав (ныне Днепр).
Внутренняя политика и государственное устройство Императрица стремилась систематизировать управление государством, опираясь на идеи европейского Просвещения, но сохраняя самодержавие:
- Губернская реформа (1775): Страна была разделена на 50 губерний по территориально-децильному принципу (численность населения). Это усилило вертикаль власти и контроль на местах.
- Жалованные грамоты (1785): Законодательное закрепление прав и привилегий дворянства (освобождение от службы, налогов и телесных наказаний) и городского населения.
- Секуляризация церковных земель: Окончательный переход монастырских земель и крестьян в государственную собственность, что сделало церковь финансово зависимой от государства.
Экономика и социальные отношения Несмотря на внешние успехи, социальные противоречия в этот период достигли пика:
- Усиление крепостного права: Крестьяне фактически были лишены остатков прав; помещики получили право ссылать их на каторгу без суда. Это привело к самому масштабному восстанию в истории России — Крестьянской войне под предводительством Емельяна Пугачева (1773–1775).
- Развитие торговли и промышленности: Поощрение свободного предпринимательства («Манифест о свободе предпринимательства») привело к росту числа мануфактур и экспортного потенциала страны.
- Финансовая система: Введение первых бумажных денег — ассигнаций — для покрытия военных расходов и нужд экономики.
Культура и просвещение Екатерина II способствовала интеграции России в европейское культурное пространство:
- Образование: Создание системы народных училищ и первого в России учебного заведения для женщин (Смольный институт благородных девиц).
- Наука и искусство: Основание Эрмитажа, Публичной библиотеки в Санкт-Петербурге, поддержка деятельности Академии наук.
- Медицина: Начало обязательного оспопрививания (императрица первой в России подала пример, сделав прививку себе).
Общий вывод Итогом правления стало превращение Российской империи в ведущую мировую державу, без участия которой не решался ни один важный вопрос в Европе. Однако обратной стороной величия стало предельное закрепощение крестьянства и огромный внутренний долг, накопленный к концу XVIII века. Я могу составить сравнительную таблицу достижений Екатерины II и Петра I, если это поможет вам лучше структурировать материал.