Вместо того чтобы превратиться в морскую пену после того, как принц женился на другой, Русалочка находит иной путь спасения своей души. Когда ее сестры приносят ей магический кинжал, купленный ценой их волос, она не может заставить себя убить спящего принца. Однако вместо смиренного принятия смерти, она осознает, что ее любовь к нему была лишь первым шагом в познании огромного мира.В момент рассвета, когда первые лучи солнца коснулись воды, она не растворяется в пене, а внезапно чувствует в руках тепло кинжала, который начинает светиться. Оказывается, что истинная жертва — отказ от мести и эгоистичного желания обладать другим — обладает силой более древней, чем колдовство морской ведьмы. Заклятье разрушается: Русалочка не превращается в духа воздуха, но и не возвращается в море. Она становится человеком, сохранив голос, который возвращается к ней с первым вздохом земного воздуха.Она не идет к принцу, понимая, что его сердце уже занято. Вместо этого она отправляется в путешествие по миру, который так мечтала увидеть. Обладая знаниями морских глубин и человеческим сердцем, она становится легендарной целительницей и исследовательницей, помогая тем, кто потерялся в море или в собственной жизни. Годы спустя принц, чей брак оказался лишь политическим союзом, слышит истории о мудрой женщине с глазами цвета глубокого океана и понимает, кого именно он потерял в ту рассветную ночь на корабле.Вы можете изучить оригинальный текст и другие интерпретации произведения в разделе Ханс Кристиан Андерсен на портале «Культура.РФ».Сравните этот финал с версиями из современных экранизаций, чтобы увидеть, как менялся образ героини со временем.